Abies alba

In den Voralpen sowie den Gebirgen Süd- und Mitteleuropas, genauer von den Pyrenäen im Westen bis zu den Karpaten im Osten; oft in Höhenlagen von 400 bis 1400 m ü. M., kann in den Südalpen aber bis auf 1800 m ü. M. aufsteigen.

Mächtiger, immergrüner Nadelbaum mit einem kerzengeraden Stamm von 50 bis 60 m (65 m) Höhe. Die Äste stehen in waagrechten bis leicht hängenden Quirlen vom Stamm ab. Die spitz kegelförmige Krone flacht sich mit zunehmendem Alter ab, und es wird eine fast schirmartige «Storchennester»-Krone entwickelt. Die Weisstanne kann bis 600 Jahre alt werden.

Die 2–3 cm langen, oberseits dunkelgrünen mit unterseits zwei auffälligen weissen Längsstreifen versehenen Nadeln sind vorne eingekerbt und mit runden Haftscheibchen am Zweig befestigt; sie sind flach zweizeilig angeordnet (Unterschied zu Abies nordmanniana, bei der die Nadeln nahezu rund um den Zweig reichen) und duften beim Zerreiben aromatisch harzig. Im Mai erscheinen die weiblichen und männlichen Blüten getrennt auf derselben Pflanze (Windbestäubung). Die weichschuppigen, 8–12 cm langen Zapfen stehen aufrecht auf den Zweigen und zerfallen nach der Reife.

Die verholzte Zapfenachse (Spindel) bleibt jedoch noch jahrelang stehen. Die Schuppenborke bzw. die Rinde ist in der Jugend silbergrau und im Alter hellgrau bis rötlich. Das Holz wird oft im Instrumentenbau (Resonanzholz/Orgelbau), aber auch als Möbel- und Bauholz verwendet. Ein absonniger Standort in einer Lage mit hoher Luftfeuchtigkeit und ein lehmiger, tiefgründiger, frischer bis feuchter Boden haben sich als optimal erwiesen. Auf Bodenverdichtung und Streusalz reagiert diese Art empfindlich.

Dieser in Europa forstwirtschaftlich bedeutsame Baum wird auch häufig als Weihnachtsbaum in Plantagen kultiviert. Gelegentlich ist Abies alba in grossen Parkanlagen und Arboreten anzutreffen, hat als Gehölz sonst aber aus gärtnerischer Sicht kaum eine Bedeutung – im Unterschied zu ihren Ästen: Diese werden gern zum Abdecken von Rosen (Winterschutz) verwendet. Gelegentlich findet man in Baumschulen auch die seit 1850 bekannte Weisstannensorte 'Pyramidalis' mit einem anfänglich straff säulenförmigen, später breit kegelförmigen Wuchs und 7–11 m Höhe.