Erica carnea

Alpenvorland und Alpen, Apennin und Balkan; bevorzugt in sonnigen Kiefernwäldern auf mässig trockenen Fels- und Schotterflächen wie auch auf kalkhaltigen bis modrig humosen Lehmböden.

Dichter, Teppiche bildender, immergrüner Kleinstrauch mit kriechenden Trieben. In der Höhe werden 30–50 cm erreicht, in der Breite können mit der Zeit grössere Flächen bedeckt ­werden.

Die nadelförmigen, vierkantigen, 4–8 mm langen, dunkelgrünen und glänzenden Blätter sind meist zu dritt oder viert in dichten Wirteln (Quirlen) angeordnet. Die rosafarbenen, glockigen und bis 6 mm grossen Einzelblüten sind zu mehreren in bis 10 cm langen, endständigen Trauben zusammengefasst; sie werden gern von Bienen, Hummeln und anderen Insekten besucht. Die Blüten werden bereits im Spätsommer gebildet und überwintern ohne Knospenschutz. Gelegentlich zeigen sie schon im Herbst ihre Farbe, aber die eigentliche (Haupt)blütezeit findet jedoch von Februar bis ­April statt. Die Früchte erscheinen als kleine braune Kapseln.

Ein sehr fein verzweigtes, filzartiges Wurzelwerk wird in der obersten Humusschicht in Symbiose lebend mit Mykorrhiza (Bodenpilzen) ausgebildet; es reagiert empfindlich auf Bodenverdichtung und Staunässe. Ein sonniger, warmer Standort, der nicht zu heiss sein bzw. eine hohe Luftfeuchtigkeit aufweisen sollte, ist ideal; ein sandig-humoser bis torfiger Lehmboden ist am besten zur Kultur geeignet. Die Reaktion kann von mässig sauer bis schwach alkalisch reichen und so eine recht weite Amplitude aufweisen; wichtiger ist ein guter Wasserabzug bei dennoch gleichbleibender Bodenfeuchte. Trockenheit wird nur kurzfristig ohne Schaden überstanden. Insgesamt hat sich die Schneeheide jedoch als recht bodentolerant und robust ­erwiesen.

Die weitverbreitete Pflanzenart – eine der wenigen Heidearten, die etwas Kalk verträgt – gehört mit der Vielzahl an existierenden Sorten zu den beliebtesten Gartenpflanzen. Die Sorten übertreffen die Wildart v. a. in Farbigkeit und Blütenfülle. Alle sind bestens geeignet zur flächigen oder tuffartigen Bepflanzung in Heide- und Steingärten. Sehr schön sind Kombinationen mit niedrig wachsenden Koniferen, Gräsern und Natursteinen, aber auch als Saisonpflanze in Gefässen kommen sie gut zur Geltung. Damit die Pflanzen nicht vorzeitig vergreisen und auseinanderfallen, empfiehlt sich ein moderater Rückschnitt der Blattpolster im zwei-, dreijährigen Turnus unmittelbar nach der Blüte.