Fothergilla major

Nordamerika, von Virginia bis South-Carolina; bevorzugt in Wäldern und an deren Rändern. Nach Europa um 1780 eingeführt.

Langsam wachsender, 1,5–2 m (3 m) hoher, rundlicher und sommergrüner Strauch mit zahlreichen, dicht und mehr oder weniger aufrecht stehenden Grundtrieben. Am Naturstandort sind auch 3 m hohe und ebenso breite Exemplare zu ­finden.

Die breit bis rundlich eiförmigen, etwas ledrigen Blätter sind wechselständig an den Trieben angeordnet, am Rand grob gezähnt und spärlich behaart; in der Regel werden sie 5–10 cm lang und sind auf der Oberseite glänzend dunkelgrün, auf der Unterseite bläulich grün gefärbt. Die attraktive Herbstfärbung kann von goldgelb über orange­rot bis dunkelrot variieren.

Im Mai erscheinen, gleichzeitig mit dem Laubaustrieb, die dekorativen 2,5–5 cm langen, weissen, aufrechten Blütenähren; sie duften würzig und etwas nach Honig und werden gern von Hummeln, Bienen wie auch von zahlreichen weiteren Insekten besucht. Als junge Pflanze wurzelt das Gehölz eher flach, später werden auch kräftige und tiefer reichende Hauptwurzeln gebildet.

Ein windgeschützter, sonniger bis halbschattiger Standort auf einem sandig-humosen bis humusreichen und gut drainierten, frischen bis feuchten, nährstoffreichen Boden ist optimal. Der pH-Wert sollte im sauren bis höchstens neutralen Bereich liegen, als ideal hat sich ein Wert zwischen 5,2 und 6,5 erwiesen. Fothergilla major gilt ebenfalls als Kalk fliehend und bevorzugt eine feuchtkühle Lage.

Ein herrliches und in unseren Breiten genügend frosthartes, pflegeextensives Gartengehölz, das mit dem formschönen Wuchs, der attraktiven Blüte und der spektakulären Herbstfärbung überzeugt. Wegen der trägen Entwicklung und der damit eher geringen Konkurrenzstärke sollte man diesen Federbuschstrauch besser einzeln stellen und mit flachen Stauden, Gräsern oder Farnen unterpflanzen. Schnittmassnahmen sind so gut wie nie nötig, und auch Schädlinge oder Krankheiten sind, abgesehen vom Gefurchten Dickmaulrüssler und seinen Larven, so gut wie kein Thema.