Heptacodium miconioides

In den Bergen Ost- und Zentralchinas bis auf ca. 1000 m ü. M.; bevorzugt in Steppen und eher trockenen Wäldern. Dieses aparte Gehölz wurde erst um 1980 von einer amerikanisch-chinesischen Expedition gesammelt und 1981 im Hillier Arboretum in Winchester (Hampshire, England) sowie auf dem europäischen Festland eingeführt. Am ursprünglichen Naturstandort kommt diese monotypische Gattung nur noch selten vor und steht auf der chinesischen Roten Liste der seltenen und bedrohten Pflanzen.

Bis 6 m (8 m) hoher und 4 m breiter, wüchsiger und meistens mehrtriebiger sommergrüner Grossstrauch mit Baumcharakter. Im Alter meist schirmartig ausladend und oft gleich breit wie hoch werdend. In seiner Heimat sind auch über 10 m hohe Exemplare zu bestaunen.

Die dekorativen, gegenständig angeordneten, auffällig dreinervigen Blätter sind länglich-eiförmig und werden 9–15 cm gross; sie treiben sehr früh aus und bleiben bis zum Frühwinter an den Pflanzen hängen, bevor sie sich schwach purpurbraun färben und abfallen. Die Blattoberseite ist dunkel-, die Unterseite hellgrün.

Die duftenden, weissen Blüten, die gern von Bienen, Schmetterlingen und zahlreichen anderen Insekten besucht werden, erscheinen gut sichtbar in endständigen Rispen ab Juni; die Hauptblüte dauert jedoch von August bis Oktober. Die auffallend rosa- bis purpurroten Fruchtstände schmücken ab dem Spätsommer dieses Gehölz und wirken äusserst attraktiv. An den gelb- bis rotbraunen Trieben löst sich die Rinde in Streifen ab.

Die jungen Triebe sind graugrün, und im Alter nimmt die Borke eine ocker- bis silbergraue Färbung an. Das Holz ist recht hart. An Boden und Standort werden nur bescheidene Ansprüche gestellt. Eine sonnige, warme Lage auf einem drainierten, aber frischen und nahrhaften, tiefgründigen, sandig-humosen Gartenboden mit einer Reaktion um den neutralen Bereich gilt jedoch als optimal.

Ein wertvoller, anpassungsfähiger und robuster Strauch oder Kleinbaum mit einem speziell anmutenden deutschen Trivialnamen: Die Bezeichnung Sieben-Söhne-des-Himmels-Blume beruht auf der Tatsache, dass die etwa 1 cm grossen rahmweissen Blüten jeweils zu siebt beieinander stehen (hepta = sieben, codium = Kopf). Heptacodium miconinoides erträgt das Stadtklima, hochsommerliche Trockenphasen und auch kalte Winter ausgesprochen gut. Man kann dieses Gehölz auch einfach zu interessanten Schirmformen aufasten, was den Blick auf das dekorative Rindenbild freigibt.

Grundsätzlich sind Schnittmassnahmen jedoch nicht zwingend notwendig und sollten sich auf das Entfernen von Totholz sowie sich kreuzenden, scheuernden Ästen beschränken. Der Herbstjasmin wirkt sowohl als Solitär wie auch in Gruppen spektakulär. Er besitzt aufgrund seiner noch jungen Kulturgeschichte in Europa jedoch keinen gartenhistorischen Hintergrund, da bislang keine sehr alten Exemplare vorhanden sind. Ausgesprochen schöne, malerische Exemplare stehen im Arnold Arboretum in Boston (Massachusetts, USA).

Eine empfehlenswerte Gattung, die eng mit der Abelie verwandt ist. Gartenrelevante Krankheiten und Schädlinge kommen so gut wie nie vor und sind kaum ein Thema. Neben der häufig in Baumschulen kultivierten reinen Art ist gelegentlich auch die Sorte TIANSHAN (= MINHEP) anzutreffen, eine eher kompakt wachsende und bereits als junge Pflanze attraktiv blühende, etwa 4 m hoch werdende Selektion der französischen Baumschule Minier.