Kalmia latifolia

Im Osten Nordamerikas; bevorzugt im Unterholz und an Berghängen auf mässig trockenen bis feuchten, oft auch flachgründigen Böden in Bergwäldern.

Etwas sparriger, unregelmässiger und breitbuschig aufrechter, eher langsam wachsender Strauch. Er erreicht eine Höhe und Breite von 2 bis 3 m (4 m). In seiner Heimat sind auch 6–8 m hohe Exemplare zu ­bestaunen.

Die elliptisch-lanzettlich geformten, immergrünen Blätter sind wechselständig am Trieb angeordnet und ähneln einem Lorbeerblatt (Laurus nobilis) – worauf die deutsche Namensgebung auch Bezug nimmt. Sie werden 5–10 cm lang, sind oberseits dunkelgrün und glänzend, während die Unterseite eher gelblich grün erscheint. Die jungen Triebe sind flaumig behaart.

Die zartrosafarbenen und dunkelrosa gezeichneten, schüsselförmigen Blüten erscheinen in endständigen Doldentrauben von Mai bis Juni und werden gern von Bienen, Hummeln und weiteren Insekten besucht. Die Früchte reifen als rundliche, verholzende und fünfklappige Kapseln. Kalmia latifolia bildet ein dicht verzweigtes und oberflächennahes Wurzelwerk aus.

Ein sonniger bis halbschattiger Standort auf einem eher frischen bis feuchten, lockeren, humosen und schwach sauren Boden ist optimal. In Kalkböden oder auf zu hohe pH-Werte im Giesswasser wird mit Blattchlorosen und Kümmerwuchs reagiert. Gilt als Kalk meidend und sollte wegen der Salzempfindlichkeit nur organisch gedüngt werden.

Eine sehr schöne, an sich robuste Kombinationspflanze zu Koniferen oder mit Pieris japonica und Rhododendron im Moorbeet bzw. an dessen Rand. Die sehr dekorativen Blüten sind die Staatsblumen von Pennsylvania (USA). Neben der Art sind durch Auslese und Züchtung zahlreiche Sorten entstanden, die sich von der Art meist durch kräftigere Farben (rosa, rot oder purpurrot) unterscheiden oder durch eine auffällige Pigmentierung im Innern der Blüte. Auch was die Wuchshöhe betrifft, sind Unterschiede ­vorhanden.