Prunus avium

Von Europa über den Kaukasus bis Kleinasien und auch im westlichen Teil von Sibirien; bevorzugt in Mischwäldern und an deren Rändern, oft auf kalkreichen Lehmböden. Kann in den Alpen bis auf 1700 m ü. M. aufsteigen.

Mittelgrosser, meist geradestämmiger Baum, der eine eirundliche bis schlank pyramidale Kronenform annimmt und auffällig quirlständig gestellte Äste ausbildet. Wird 15–25 m (30 m) hoch und bis 15 m breit. Bildet z. B. nach Wildverbiss Stockausschläge und ist oft auch mehrstämmig am Naturstandort anzutreffen.

Die sommergrünen, wechselständig angeordneten Blätter sind eilänglich, grob und unregelmässig gesägt. Sie erscheinen im Austrieb bronzefarben und werden später matt- bis dunkelgrün sowie bis 15 cm lang; im Herbst nehmen sie eine dekorative gelb­orange bis orange- oder scharlachrote Färbung an. Kurz vor dem Laubaustrieb (ca. Ende ­April) entwickeln sich die weissen, bis 2,5 cm breiten Einzelblüten zu mehreren in Büscheln.

Im Sommer (Juli) reifen die bittersüs­sen, schwarzroten und bis 1 cm grossen Früchte (Kirschen). Diese sind wohl essbar, aber v. a. bei unseren Singvögeln als Futter sehr beliebt. In Mitteleuropa sind es nahezu 50 Vogelarten, die Prunus avium als Nahrungsquelle nutzen. Die braunroten Zweige, die attraktiv glänzende Ringelborke und das wertvolle gelbbraune Holz machen dieses Gehölz auch forstwirtschaftlich interessant.

Die Vogelkirsche bildet ein flaches Herzwurzelsystem mit ausgesprochen stark entwickelten Hauptseitenwurzeln aus; sie gilt als lichthungrig und bevorzugt sonnige Standorte. Der tiefgründige und nahrhafte Boden sollte frisch bis feucht, aber trotzdem gut drainiert sein. Staunässe wird nicht ertragen. Auch was den pH-Wert betrifft, weist Prunus avium eine weite Amplitude auf: So sind schwach saure bis stark alkalische Reaktionen möglich. Die Vogelkirsche gilt als Kalk liebendes Gehölz.

Die Vogelkirsche ist ein landschaftsprägendes Gehölz mit einem hohen ökologischen Wert. Die Verwendungsmöglichkeiten sind sehr vielfältig: So leistet die Vogelkirsche, einzeln oder in Gruppen, ausgezeichnete Dienste als blühender Parkbaum, in Siedlungen oder Industriegebieten, aber auch als Landstrassen begleitender Baum.

Daneben gilt es, die Verwendung in der freien Landschaft, zu forstwirtschaftlichen Zwecken und in Wildhecken sowie bei Aufforstungen nach Rekultivierungsmassnahmen zu erwähnen. Bei Schulgebäuden oder im Eingangsbereich von Geschäftshäusern etc. sollte besser die nicht fruchtende – später ausführlich beschriebene – Sorte 'Plena' gepflanzt werden, da die herabfallenden Früchte ziemlich stark färben und dann zum Leidwesen der Hausmeister mit dem Schuhwerk verteilt werden. Des Weiteren stammen von dieser Art die zahlreichen züchterisch bearbeiteten bzw. kultivierten Süsskirschensorten ab, die als Tafelobst zum frischen Verzehr sehr beliebt sind.