Viburnum plicatum

China und Japan. Sterile, ballförmig blühende Gartenform, die zuerst vom schwedischen Botaniker und Naturforscher Carl Peter Thunberg (1743–1828) beschrieben und um 1844 vom schottischen Gärtner und Pflanzenjäger Robert Fortune (1812–1880) nach Europa gebracht wurde. Die fertile Wildform Viburnum plicatum f. tomentosum (siehe Beschrieb) wurde erst 1865 in Europa eingeführt. Wegen dieser ungewöhnlichen Reihenfolge herrscht oft Verwirrung, da nun eine Gartensorte als Art fungiert.

Sommergrün belaubter, breit rundlich wachsender Strauch von 2,5 bis 3,5 m (4 m) Höhe und einer ebensolchen Breite, der sich eher langsam entwickelt und dessen Zweige fast waagrecht abstehen.

Die gegenständig angeordneten, breit eiförmigen Blätter werden 5–11 cm lang und sind kurz zugespitzt. Typisch sind die acht bis zwölf, nahezu geraden und etwas hervorstehenden Blattpaare. Der Blattrand ist kerbig gesägt; die Blattoberseite weist eine dunkelgrüne Färbung auf, während die Unterseite deutlich heller erscheint. Im Herbst färbt sich das Laub in reizvollen Schattierungen herrlich dunkelweinrot bis annähernd violett. Die sterilen, weissen, etwa 30 mm grossen und nicht duftenden Blüten entwickeln sich im Mai/Juni in bis zu 10 cm grossen, ballförmigen Ständen zusammengefasst an kurzen, oft belaubten Stielen entlang der Zweige. Es findet kein Fruchtansatz statt, und die jungen Triebe sind sternfilzig behaart.

Ein sonniger bis halbschattiger Standort auf einem gut drainierten, jedoch frischen bis feuchten und nahrhaften, lehmig-humosen Gartenboden behagt diesem Schneeball am besten. Die Reaktion kann von schwach sauer bis alkalisch (Kalk vertragend) reichen. Hochsommerliche Hitzephasen mit verbundener Bodentrockenheit werden nur ungern ertragen.

Mit den grossen Blütenbällen und der intensiven Herbstfärbung ein auffallendes Solitärgehölz, das im freien Stand, aber auch vor einer dunklen Gehölzkulisse oder einer Hausfassade optimal zur Geltung kommt. In Staudenrabatten, als Strukturpflanze, wie auch in Gefässen und Trögen kann dieser ausreichend frostharte und lang blühende Schneeball in unseren Breiten überzeugen. Aus­ser einem gelegentlichen sanften Auslichtungsschnitt und dem Entfernen von Totholz sind kaum Schnittmassnahmen nötig.